El largo fin de semana del 'Memorial Day'

Sabemos que Estados Unidos es un país muy patriótico y que las celebraciones que recuerdan acontecimientos históricos importantes son llevadas a cabo en alta estima: Memorial Day es una de esas ocasiones, y tiene lugar el último lunes de mayo.

Es un evento que acuerda a los hombres muertos en la guerra, y que se remonta a la Guerra Civil Americana (1861-1864), cuando los ciudadanos empezaron a depositar flores sobre las tumbas de sus soldados caídos.

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La Guerra Civil vio más muertes que cualquier otra guerra, incluidos los soldados de la Unión y los estados confederados, y marcó por primera vez la necesidad de crear cementerios nacionales para dar entierros apropiados a los muchos estadounidenses que murieron por su país. Honrar las tumbas de los soldados que murieron en la guerra era un hábito que surgió espontáneamente, sobre todo durante la primavera, cuando se decoran las tumbas de los soldados caídoscon flores.Este hábito llevó a la creación de "Decoration Day",que se convirtió en oficial en muchos estados del país.

El día fue elegido por el general John A. Logan, quien anunció el 30 de mayo 1868, la dedicación de este día a la decoración de las tumbas de los camaradas que murieron defendiendo asu país.La fecha del"Decoration Day"fue elegida ya que no se trataba de el aniversario de una batalla, en particular, por lo que era adecuado para recordar a todos los que murieron en la Guerra Civil.

Durante la primera celebración de "Decoration Day", el General James Garfield dio un importante discurso en el Cementerio Nacional de Arlington, y 5.000 voluntarios decoraron las tumbas de 20.000 soldados estadounidenses. El ejemplo fue seguido por muchos otros estados y la celebración se hizo oficial. En realidad, se formalizó por primera vez en los estados del norte, mientras que los estados del sur decidieron honrar a sus muertos en otras fechas.

Más tarde, durante las dos guerras mundiales, los Estados Unidos experimentaron muchas pérdidas en el campo de batalla y "Decoration Day" se convirtió en una ocasión para recordar a los que murieron, y la fecha del aniversario fue siempre el 30 de mayo hasta que, en 1968, a través del "Ley Uniforme de Lunes festivos", el Congreso asignó ciertas festividades de diversos lunes durante todo el año, para dar a los funcionarios públicos un "fin de semana largo”. Es por eso que "Decoration Day" fue traspasado a el último lunes de mayo y tomó el nombre de "Memorial Day", ya que se convirtió en una fiesta nacional en la que la ciudad de Waterloo, Nueva York,fue declarada oficialmente su lugar de nacimiento por presidente Lyndon Johnson. En este punto, incluso los estados del surreconocieron este evento, ya que ahora era dedicado a los estadounidenses muertos en unaguerra, y no sólo de la Guerra Civil. Dicho esto, algunos estados todavía tienen otras fechas de celebración entre las que destacan lacelebración por los que murieron de la Confederación.

Desfiles patrióticos tienen lugar en este día (entre las más importantes se encuentran las de Chicago, Washington y Nueva York) y las visitas a los cementerios y monumentos de guerra en la que muchos voluntarios dejan banderas y flores.

Desde el año 2000, se ha incorporado el "Momento Nacional del Recuerdo", que hace un llamamiento a todos los estadounidenses a guardar un minuto de silencio y el respeto a las 3 pm (hora local de cada estado), donde es común escuchar el "Taps" melodía de trompeta.

Aparte de la naturaleza patriótica y oficial del evento, el fin de semana largo de Memorial Day, que cae a finales de mayo, y por lo tanto, al final de la primavera, se ve como el comienzo del verano para muchos estadounidenses, y como una oportunidad para organizar escapadas al aire libre y barbacoas.

Cuando se habla de Memorial Day, no hay que olvidar el evento deportivo estrechamente vinculado a este fin de semana: El 500 Millas de Indianápolis, una carrera de automóviles Americanos que comenzó en 1911, y que tiene lugar durante el mismo fin de semana en el"Indianapolis Motor Speedway”. Este año se llevará a cabo el 24 de mayo.

Los coches que compiten son muy similares a los de la Fórmula 1, pero con muchas diferencias técnicas, y se conocen como Indy Cars. Al escuchar la frase "Señoras y señores, enciendan sus motores!", los conductores compiten por el primer lugar después de 200 vueltas (804.67 km), pero sólo después de haber ganado su participación en las sesiones de prácticas que tienen lugar durante el mes de mayo. Por supuesto, este evento deportivo está rodeado de una gran variedad de eventos que van desde maratones a conciertos, todo tiene lugar en la ciudad de Indianápolis.

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